Des scientifiques ont peut-être découvert un « Saint Graal » pour guérir les cicatrices

Après une blessure ou une intervention chirurgicale, les cicatrices sont souvent un rappel visuel du traumatisme subi par le corps. D’un point de vue esthétique, elles peuvent être inesthétiques. Et, au fur et à mesure de la cicatrisation, les cicatrices peuvent entraîner une contraction des tissus, ce qui limite la mobilité, induit des douleurs et provoque des problèmes fonctionnels ultérieurs.

« C’est un fardeau astronomique pour notre système de santé », déclare le chirurgien plasticien Steven Moran, président de la division de la chirurgie esthétique et plastique et reconstructive au centre de chirurgie reconstructive et de transplantation de la Mayo Clinic.

Depuis des siècles, les gens ont tenté de trouver des remèdes aux cicatrices disgracieuses ou gênantes. Ces traitements, qui vont de l’ablation chirurgicale à la congélation des cicatrices à l’azote liquide, donnent souvent des résultats incohérents.

Mais que se passerait-il si, au lieu de trouver une solution miracle pour traiter les cicatrices existantes, les médecins pouvaient empêcher leur formation ? Dans deux études récentes, des chercheurs ont découvert de nouveaux moyens de le faire. Comme s’ils sortaient tout droit de la science-fiction, des médicaments topiques ou injectés peuvent permettre aux tissus de repousser, avec leurs follicules pileux, leurs glandes sudoripares, leur huile et leurs pores.

Types de cicatrices

Les cicatrices peuvent se former de différentes manières dans tout le corps. Lorsque le derme – la deuxième couche de la peau – est endommagé, le tissu ne guérit généralement pas correctement. Des cicatrices peuvent également se former lorsqu’un muscle est recousu au cours d’une intervention chirurgicale, ou lorsqu’un ligament ou un tendon est déchiré.

Dans un tissu sain, les cellules sont disposées de manière très organisée. Mais lorsque le tissu est endommagé, les cellules et d’autres substances, comme le collagène, se précipitent pour combler la blessure. Dans ce processus, le corps peut envoyer trop de collagène ou les nouvelles cellules peuvent être désorganisées. Le collagène, que l’on trouve dans tout le corps, est essentiel au processus de guérison. Mais lorsqu’il y en a trop dans un petit espace, comme c’est le cas pour de nombreuses cicatrices, il peut y avoir des différences visibles dans la peau, comme des tissus en relief ou rougis.

Un excès de collagène et d’autres protéines peut former des cicatrices hypertrophiques. Celles-ci apparaissent souvent rougeâtres, surélevées et dures, par rapport aux tissus environnants. Dans certains cas, le collagène et d’autres substances extracellulaires peuvent sortir des limites de la plaie d’origine, provoquant des bosses ou des nodules dans la peau appelés chéloïdes. Ceux-ci peuvent apparaître des mois ou des années après le traumatisme initial et peuvent provoquer des démangeaisons et une gêne. La probabilité pour une personne de développer des cicatrices graves, et notamment des chéloïdes, peut dépendre de la génétique, de l’origine ethnique et de la façon dont la blessure a été traitée.

Méthodes de traitement actuelles

Les scientifiques ont depuis longtemps imaginé des moyens de faire disparaître les cicatrices. Selon Ailynne Marie Vergara-Wijangc, propriétaire de VW Dermatology aux Philippines, les dermatologues ou les chirurgiens plasticiens peuvent commencer par appliquer du ruban adhésif pour soulager la tension des tissus autour de la plaie et réduire les risques de développement d’une cicatrice hypertrophique.

Les gels, feuilles et autres produits à base de silicone peuvent prévenir les cicatrices hypertrophiques en maintenant les plaies hydratées et peuvent aider à guérir les cicatrices existantes. Pour les cicatrices chéloïdes et autres, certains prestataires médicaux injectent de la cortisone ou d’autres stéroïdes pour réduire l’épaisseur.

D’autres méthodes de traitement comprennent la congélation de la cicatrice, la thérapie au laser, l’extrait d’oignon et même la radiothérapie. Dans un examen des méthodes de traitement des cicatrices publié dans la revue Facial Plastic Surgery, les chercheurs ont constaté que si certains des traitements actuels peuvent être efficaces, les résultats sont souvent incohérents. Par exemple, les auteurs affirment que les chances de voir une cicatrice réapparaître après une ablation chirurgicale – l’une des méthodes les plus établies et les plus efficaces – atteignent 80 %.

« Les gens ont tout essayé, mais nous n’avons pas réussi à convaincre ou à tromper les cellules pour qu’elles cicatrisent normalement sans s’irriter », explique M. Moran. Selon lui, l’un des meilleurs moyens de minimiser les effets d’une cicatrice est la prévention : garder la plaie propre et humide, éviter les traumatismes répétés et la protéger avec un écran solaire.

Mais si les scientifiques parviennent à créer une méthode facile à utiliser et viable pour que les plaies guérissent complètement, plutôt que de laisser des cicatrices, la nécessité de tels traitements de médicine esthétique pourrait devenir nulle. « C’est un peu le Saint-Graal », dit M. Moran.

L’avenir de la réparation tissulaire ?

Cette semaine, l’équipe de Moran à la clinique Mayo a publié une étude préclinique indiquant qu’un produit disponible dans le commerce peut être appliqué par voie topique pour guérir les plaies ischémiques – celles qui surviennent lorsque les artères sont obstruées, empêchant le sang d’atteindre la peau.

Un autre article, publié la semaine dernière dans Science par une équipe de chercheurs de Stanford, indique que l’injection d’un médicament sur le bord d’une plaie cutanée pourrait prévenir la formation de cicatrices chéloïdes et hypertrophiques. Dans l’étude sur les animaux, les scientifiques ont pu bloquer une voie chimique clé dans les cellules, ce qui leur a permis de se développer comme une peau normale.

Dans les deux cas, les scientifiques ont pu induire la régénération de cellules dotées de tous les organites typiques. Grâce à ces composants cellulaires clés, M. Moran affirme qu’il est plus probable que le corps favorise la croissance des cellules régénérées, plutôt que la formation de cicatrices. De plus, le corps produit naturellement des cellules de la peau, des glandes sébacées et des follicules pileux. Grâce à ces composants, les anciennes plaies peuvent fonctionner comme des tissus sains, avec des niveaux similaires d’élasticité et d’hydratation.

« La première chose qui nous a choqués, c’est la présence de tous les cheveux dans la plaie cicatrisée », a déclaré le chirurgien plasticien Michael Longaker, auteur principal de l’étude et professeur de médecine à Stanford, dans une déclaration préparée. « Nous avons également pu voir des glandes normales et montrer que la peau était tout aussi solide que la peau non blessée. »

Pour l’instant, aucun des deux groupes de recherche n’a procédé à des essais cliniques pour tester le fonctionnement de ces méthodes chez l’homme. Mais Moran dit qu’il se sent déterminé à rendre les médecines régénératives disponibles aussi rapidement et sûrement que possible. « J’ai des patients qui ont besoin de cela tous les jours », dit-il. « Il y a un tel besoin et je suis heureux que tant de personnes y travaillent ».